皇宫里有一个最不受宠的小皇子，这事所有人都知道。
小皇子心悦皇宫外的大将军，这事所有人都不知道。
1.
叶氏皇朝稳坐江山一百二十六年，到叶韪这一代，已经渐渐式微了。除开皇室骄奢淫逸的原因，也有外族虎视眈眈的关系在，叶韪的后宫人不多，子嗣也不繁茂，但即便如此，他还是很不待见最小的儿子，叶淮。
叶淮的生母是个洒扫宫女，被皇帝一时性起睡过就忘了，却阴差阳错有了叶淮，皇家血脉说起珍贵，到底是把这小皇子留下来了。
叶淮遇到李寒沧那年将将十岁，十四岁的李寒沧跟着父亲进宫封赏，在九曲回廊的荷花池边见到了十岁的叶淮。小孩还不及廊桥的围栏高，被几个大一些的皇子围着欺负，跟随的宫人满脸焦急但也毫无办法，眼见着叶淮一张嫩白小脸皱起，眼眶子都红了。
李寒沧跟着父亲打过不少仗，进过不少次宫，自然对这些事了如指掌。为将者本不该与哪个皇子交往过密更不该插手皇子间的争端，但看见叶淮一包眼泪要掉不掉挂在脸上，还是心软了，轻咳一声踏了过去。
“几位殿下不去少傅那里读书，在这荷花池做什么游戏呢？”李寒沧脸上笑的灿烂，说出的话却叫几个纨绔皇子一哆嗦，“若是给陛下知道殿下们读书时间在外玩耍，恐怕是会生气的。”
嗖的一下，几个皇子跑没影了，留下叶淮傻在原地不知道是怎么了。
叶淮的身份在宫中委实尴尬，没有身份高贵的母亲做靠山，便是算在皇后名下，也仅仅是保证了吃穿而已。李寒沧见他实在可怜，自那天以后夜里翻墙偷溜进宫的次数就慢慢多了些。
倒也没有什么值得期待的事情，非要说的话，李寒沧只是趁夜晚安静，悄悄教叶淮一些保命强身的招式，提点提点叶淮的心眼子，免得这小殿下被那些心思深沉的皇兄们玩死了。
叶淮却很享受这些独处的时光，他的母亲因为身份低贱，生下他后就被暗中处死了，虽说寄养在皇后名下，但也只是一个不受宠的皇子罢了，仆从们不敢与他过多说话接触，皇兄们不屑与他接触，也只有李寒沧，是他暗淡少年时候的一道光。
2.
但李寒沧又要上战场了，叶淮很是舍不得。
李将军在之前的战事中捐了躯，李寒沧甚至还没有出孝期就被派往边境，临行前偷偷来见了叶淮一面。
“我知如今战事吃紧，可朝中已经没有可用之将了吗？你尚未及冠他们就迫不及待把你送上战场！”李寒沧教的多了，叶淮已不是当初那个呆愣愣的小崽子了，甚至已经能够看出一些局势问题，知道李寒沧此行危险，很是急躁。
李寒沧笑着把叶淮攥皱的袖口抚平，又摸他的头安抚，语气里满是愉悦与笃定：“我跟着父亲征战数年，对于这群蛮夷蠢货已经很是熟悉，此行非我莫属，”又渐渐阴沉下来，咬了咬牙根道：“当时蛮夷后撤，你那父皇满心以为胜券在握，又唯恐我父亲功高震主，等不到蛮夷归降就来了一招卸磨杀驴，如今蛮夷反扑而来，很是活该。”
叶淮听着他说话，渐渐沉默下来，李老将军一事他也隐约听到一些隐情，自己猜到几分，但此时从李寒沧口中听到事实，还是难免震惊与压抑，生出许多愧疚来——毕竟是自己的父亲，杀死了他的父亲。
“我知你非去不可，战场凶险，不知何时可归，”叶淮听到自己的声音说：“今晚，你宿在我这里吧。”李寒沧武功高强，叶闯皇子寝殿这种事做的多了，叶淮一直借口夜间睡不好，入了夜就把所有宫人都遣出去，此时只有他二人在屋内，这话听起来便有一种暧昧的邀请意味。
李寒沧隐约嗅到了些什么，但看叶淮一脸坦荡，还是把自己心头没由来的悸动给按了下去，在叶淮床边铺下被褥，躺平睡了。
次日一早，叶淮睁开眼的时候李寒沧已经离去，只在他床头留下了一把小木剑。
3.
战事颇有些吃紧，李寒沧在金銮殿上领了旨出门就走直奔点兵场，叶淮躲在金銮殿外的角落里，直到李寒沧身影再看不到，也不曾移开视线。