这并不是一个很长的故事，它发生在十八年前。
槐城本地总说“三六九，往外走”，大年初三是走动亲戚的好时候。南边一些城市却不一样，大年初三是赤狗日，最好不要外出。江淑芬在槐城长大，并不在乎南边的规矩，在初三这天带着老公儿子回了槐城，去找她从小认识的好友江燕。
她们是在一个村子里长大的，村里两大姓，一个是江，一个是傅。但当年国家二简字把傅变成付，后来村子里有的改回去，有的没改，一时也七零八落。她们结婚时江淑芬还说怎么这么巧，都姓江，也都嫁了姓傅的。
江淑芬幸运一些，生在村里还算有点小钱的江家，即使先天心脏不是太好，但家里也很精心照顾，在那个年代也一路读到高中，甚至也考上了大学。但因为男朋友傅铁文是个孤儿，没钱再读，江淑芬毫不犹豫地放弃上大学的机会，和他一起去南漂。
江燕读完小学就没机会再念书，还没出村打工的时候江淑芬依然常常来找她，因为她受不了自家那几个兄弟姐妹天天吵架。当时江燕已经开始负责在家做饭，也经常偷偷留一点红烧排骨给江淑芬吃。通常江燕帮家里做活时，江淑芬就在她旁边看书，偶尔江燕也跟着看一点，但很快就不再能看明白。
后来江淑芬读到高中，来找她的次数减少，直到她带着傅铁文出现。江淑芬说她毕业之后不打算再念书，现在开放了，南边机会很多，她和傅铁文不想错过，也问江燕要不要一起南下。
江燕很多年后想起总是有点后悔的，她如果不拒绝，是不是很多事情都会不一样？但她当年对迈出槐城这件事依然很怵，去那么远的陌生城市打拼实在太恐怖了。江淑芬也没再劝，只说逢年过节一定回来看她。
江淑芬的确是个很信守承诺的人，每次回来都会给江燕带很多东西。这些东西越来越好，越来越贵。江燕知道好友已经发达，但依然会让她别送礼物，回来只需要上自己家吃顿饭。江淑芬爱吃红烧排骨，而江燕最擅长做这个。
那时候江淑芬已经穿上貂皮大衣，充耳不闻地给江燕塞了一盒燕窝说养颜，又神秘地说要告诉她一个好消息。江燕几乎是马上就猜出来——她怀孕了。
江淑芬很高兴地点头，当下让她做孩子的干妈，虽然名字还没取，但江燕已经顺理成章拥有了身份。得知好友的喜讯，江燕当然也开心，虽然自己和付一杰也结婚几年，却一点动静都没有。江淑芬看出她的情绪，只问他们是不是还不打算要小孩。
江燕摇摇头，纠结了一会儿才告诉江淑芬：她虽然想要，但付一杰似乎生育功能不行。她之前以为自己生不出来，偷偷去查了之后医生才欲言又止地告诉她，她没问题，恐怕需要查一查的是她丈夫。江燕不知道怎么开口，一直没对丈夫说这件事。付一杰这样要面子的一个人，应该受不了这个消息。