大夫人好几日彻夜未眠，一方面担心竹林苑的曹阿瑶不知道又闹出什么幺蛾子，另一方面又着实想不通透，堂堂当今权相李洛阳，为何见了阿瑶这般温润如玉。实在与他素日里传闻中的形象是天壤之别。
阿瑶才没有心思搭理她这些胡搅蛮缠，沈家表哥来了，她带着宝宁，大摇大摆地从曹家大门走出去，到了沈府别院。
沈阔正在茶室中品茗，早就备好了花茶，就等着阿瑶来细说入京这些日子的奇闻艺谈。
阿瑶就问，“表哥，你还记得外祖提到的当今丞相李洛阳吗？”
“当然记得。”沈阔略微沉吟，“祖父曾说，李洛阳是一代枭雄。”
祖父曾说，人人都以为李洛阳心狠手辣，沈家虽世代经商，过关走货的时候也同军队打过交道，他们手里的军功权力都是拿命换的。也有人说他忘恩负义，刚登上丞相之位，就怂恿皇上杀了前一位丞相，也就是他的义父。可此事，于全天下人来说，却是大快人心。
更于江南谢府，九泉之下可瞑目了。
在沈家这些年，除了外祖和外祖母，阿瑶最喜欢的就是眼前这位表哥了。有心事，或受了委屈，也都愿意同他说。她本想告诉表哥，那李洛阳好像认识自己一样，每次见了面都要送好些个豆沙包。可，毕竟是女孩子，这些小心事，还是不同男子说为好。她就捧着一张小脸问，“表哥，你如今肯来京城，肯定是认同阿瑶的想法的。”
说完又亲自给表哥斟了一杯茶，“那从今日起，你可要认真准备，秋闱说到就到了。”
现下刚到三月间，正是出游踏春好时节。沈阔低眉，笑她像个小大人，明明才十几岁，竟然都要替他这个大表哥筹谋划策了。怪不得祖父说，燕鸣，阿瑶是个机灵鬼，你可要小心看着她，别让她闯祸了。更要替她掌着眼，寻个好夫婿。
寻个好夫婿？沈阔想起来，阿瑶小时候，很喜欢谢家文澜兄。
宝宁早就盼着能见到大公子，临出门时还仔仔细细、反反复复打扮了一番。阿瑶和月明帮着拾掇，直到她满意了，主仆二人才出门。宝宁一路上都在问，“小姐，待会见了表少爷，奴婢该说些什么？”
阿瑶笑她，平日里怼曹芸和大夫人，这丫头那叫一个机灵，怎地现在，到了关键时刻，竟变得如此胆怯，就宽慰她，“你且放宽心，都过了这么久，表哥说不定都不记得宝宁啦。”
说得宝宁脸上白一阵红一阵，羞得满面通红，等到了沈家别院，见了表少爷，人还红着一张脸，扭扭捏捏地不敢抬头。好容易抬起头，看见表少爷一身白衣，长发垂袖，若仙风道骨，更是害羞，再次低下头。
沈阔倒是记得宝宁的，他初到京城，还未寻到合适的丫鬟伺候起居，看见宝宁就问阿瑶，“表妹在京城可有熟悉之人，能帮表哥挑选几个在府里伺候洒扫的丫头。”阿瑶还未来得及回，又听见表哥说，“像宝宁这样的就很好。”
阿瑶立刻看向宝宁，死丫头正红着脸，欲说还休。
她就成人之美，“表哥你这可是问对人了，在这方面，阿瑶可是自来熟。不瞒你说，刚到京城，表妹就认识了李洛阳。他那么神通广大，找几个合适的丫鬟婆子，肯定不是问题。不过，在还没找到之前，就让宝宁留在府里伺候你，这样可好。”
阿瑶一时兴起，忘了忌讳，脱口而出后才反应过来，可已经无济于事，沈阔端着张俊脸，故意摆着幅臭架子，作势就要教训她了。
还是宝宁机灵，立刻上前磕头请罪，末了又说，“奴婢愿意留下来伺候表少爷，哪怕是做院中洒扫，厨房浆洗都可以。”
她是谦虚着说的。作为阿瑶的贴身侍女，就算是不能近身伺候，也不可能安排到厨房和洗衣房这种下下等奴才们呆的地方。
沈家是做生意的，没有京城高门大户的规矩和礼仪，孩子们也都是任由天性，不拘小节，随意养着的。特别是阿瑶，因为祖父怜惜她小小年纪就没了父亲疼爱，格外宠溺。沈阔倒也不是真的要教训她，只是京畿重地，话出口前都要三思。阿瑶又散漫惯了，没有大家闺秀的风范和意识，脱口而出的话，很有可能惹来杀身之祸。见她认识到了错误，又听宝宁出来替她拦着，话到嘴边也就咽了回去。
可宝宁要来府里伺候之事，是万万行不通的。一则她是阿瑶的贴身侍女，又是从江南一道过来的，在曹府那种腌臜之地，多少能帮着阿瑶些。二则他一向随意而居，喜静乐安，不似一般富家公子，不需要多少人伺候。
沈阔拒绝了宝宁的好意，还叮嘱她一定要好好伺候小姐。阿瑶懂得表哥的心意，知他是怕自己一个人无亲无故，在曹府受人为难，所以才要留下宝宁。她不能违背，只在回去的路上安慰宝宁，以后还有机会，我们可以经常看见表哥。