首领看了一眼司珏，又看向离开的两人，突然道：“属下不放心他们，还是随他们一同回禀为好。”
司珏没说话，只侧了侧身，明显是放他离开的意思。
等他走后，护卫队只剩下不足十人，司珏扫了他们一圈，吩咐道：“我这里不用你们跟着，你们分成两个小队，分别从东西两个方向上山，把你们能发现的所有上山路都标出来，我需要你们去找抛尸的地方。”
众人领命而散，等人都离开了，司珏敲了敲山壁道：“出来。”
扮作尸体的暗影太一睁开眼，缩骨而出。
“殿下支开他们，是怀疑他们中有内鬼吗？”太一问道。
“先是不确定，想着用三人的死讯试一试，”司珏看了眼他满脸的脏污，蹙眉道，“把脸洗干净去。”
暗影立刻去一边掬了几捧山泉水洗脸，司珏继续道：“只是我见那个首领慌了神，便不敢留护卫队在身边。”
“试一试？”暗影道，“殿下的意思是，三人消失是提前安排好的？”
司珏不言，似是默认了他的猜测。
“走，”她提步朝山顶走去，“山顶古树是柳焉消失的地方，我们先去那边找找。”
内务府也不知道是如何挑选的，竟然选了这样一座看似山势平缓却内有乾坤、多崎岖险路的山，司珏施展轻功在山壁上寻找落脚点，每一步都走得惊险万分。
山顶的古树并不高大，而是枝叶繁茂、绵延数十米，开出了巨大的绿叶伞顶。此时恰好是正午，阳光强烈，却因密不透风的枝叶遮挡，站在树下，犹处在黄昏时分。
“殿下，你看。”太一指了一处缺口，绿伞破了一个洞，其实也不能说破洞，而是那处的枝叶较别处稀疏，好像折断了一些枝干。
“去查查。”司珏同太一飞至树上，谨慎查看一番，又吸气屏息了一会儿。
她是习武之人，五感较常人敏锐，却也到不了凭借味觉辨认方向的地步。收集好线索，司珏同太一道：“此处多有蹊跷，柳焉为人谨慎，行事不会自作主张，定然是有必须来此地的原因……小心！”
司珏一声疾呼，太一反应极快，足尖点地飞掠而起，躲过了从侧方横空疯戳的枝丫。
然而他还刚落地，瞳孔便骤然紧缩。他看见司珏头上笼罩下一层浓郁的阴影，那阴影仿佛有生命一般，对司珏寸步不离，甚至越靠越近。
直到阴影遮天蔽日，将周围全部变成黑暗的疆土，一片漆黑中，渐渐响起了古怪的土壤隆起声与摩擦声。
像是有一棵树，从大地中将自己缓慢拔起，然后主根站立，旁根做足，一步、一步划船般擦了过来！
司珏感觉自己一触黑暗，便动作迟缓，全身不停使唤，她竭力提起内力，却催动了体内的毒素，呕出一大口毒血。
声响只持续了几个呼吸，便逼近眼前，外面只能看见山顶的树木以诡异的频率摇晃了一会儿，便安静如初，谁也没有注意到，一片黑暗过后，有两个人被吞噬殆尽。
山谷上，皇帝一行人焦急等待着司珏的回信，此时已近傍晚，四周点起了火把，护卫队未有任何消息传来，而前去打探消息的人却发现几具护卫的尸体，他们与皇女殿下的联系也断了。