天道四年春,原广西浔州协镇李扬才因受参破家、走投无路，遂变卖田产房屋，以招抚越南股匪叶成林为名,招兵买马、反叛入越。
李扬才自称越南李朝（两宋藩国）王室后裔，此番率兵入越，乃为向越南阮朝讨还祖业、重建李氏王朝，又广泛联络越南北圻各地农民军余部，一时声势浩大、震动东南。
当然了，李扬才也不是傻的，入越不久便上书两广总督，希望籍此获得朝廷支持。
“越南国系伊祖业，被黎、阮各姓次第篡立。今阮王懦弱无道，激变子民,勾结外匪，□□各乡,人民流散,并侵犯广东之钦州、广西之龙州、太平府各属边境。现虽克复各处城池,奏设边防,以遏贼窜。然安南逆匪一日不靖,则边防一日难撤,不无老师靡饷之虞。伊系越南宗室，欲复旧业，即举兵十数万，带同失所饥民，径取取越南。如安南底定，不特龙州各处边境无用防守，即饥民犹可安插从此中外靖安,一举而数备焉。更得安南山河全归一统，仍然按例上贡，无敢稍有故违，咨请代奏。”左孝威躬身回道，“陛下，奴才念完了。”
钮祜禄氏点了点头：“越南王庭是什么意思？”
肃顺回道：“越南国主阮福莳上表朝廷，企盼王师南下讨贼！”
翁同龢奏道：“法国久据越南，倘若轻易用兵，恐要因此落人口实。”
肃顺亦加谏请：“奴才附议。”
钟亲王表示反对：越南世守藩封，且为南服屏蔽，兹以中国武员无端生事，实属不成事体，若不早为剿平，诚恐别招窥伺，所关匪细。”
“众卿所言固有道理，然越南为大清藩国，现下祸起于我，彼来相求，岂可轻易回绝，有伤属邦之心？”钮祜禄氏微微沉吟，“李扬才系越南宗裔，我为tianchao，诸侯内务，不便轻易干预，可着广西提督冯子材率新军一协，即刻南下越南，以观属邦国政，不致兵灾延民即可。”
肃顺二人松了一口气：“陛下圣明。”
钟亲王还要再奏，钮祜禄氏已然站起身来：“拟旨！”
针对越南事宜，钮祜禄氏接连降下了五道上谕。
其一，加授广西提督冯子材安南将军衔，奉旨南下，节制所有入越兵马，授临机决断之权。
其二，交密旨于刘永福、唐景嵩，命其里应外合，襄助冯子材行事。
其三，密电左宗棠并其余海防备边司将领，即日起各省戒严、整军备战。
其四，调左右龙武卫、左右虎贲卫驰下东南，分驻广东、福建、浙江、江苏四省；调左右豹韬卫东进天津，承担拱卫京师职责；调左右羽林卫备边朝鲜，驻防渤海。
其五，命北洋水师驻防旅顺，命南洋水师回驻福建。
钟亲王放心了，嗅觉灵敏的王公大臣觉察到了一丝不同寻常的气息：这明摆着是兵灾将起的节奏。
冯子材怀揣密旨，亲率一协新军开入越南，明面上却打着“观政于民”的中立旗号，并没有立刻讨平李氏的意思。
李扬才抓住时机，连派了五路使节赶赴清营，以“世为附庸、比于督抚、质子入朝、贡献加倍”为条件，希望能够获得朝廷册封，进而取得老上级的军事支持。
眼见清军有坐山观虎斗的架势，越南国主的脾气也涨了上来：死了张屠夫，非吃带毛猪不成？且不说李扬才本来就是你们的叛将，就凭他兵不满万的实力，难道没了你清廷助阵，我们自个儿就剿灭不了数千反叛不成？
钮祜禄氏不懂用兵，可她懂谋略，冯子材不明白远在京师的女主子究竟打的什么算盘，到底也不是什么令他为难的任务，遂命所部官兵只管追不管剿，撵的李扬才且战且退，最后只得收拾兵力，进攻越北重镇太原去了。